Sean Villanueva (40) beklom de hoogste beklommen en onbeklommen bergwanden van de wereld: ‘Het is een enorm privilege om in die wilde gebieden te klimmen. Op deze plekken is de natuur koning.’
Wil je net zoals Sean Lichamelijke Opvoeding studeren? Ontdek dan snel de opleiding!
Waarom koos je voor de opleiding Lichamelijke Opvoeding?
‘Voor ik aan mijn hogere studies begon reisde ik een jaar lang de wereld rond om te klimmen. Ik zocht klimplek na klimplek op in de ongerepte natuur, een waar avontuur. Tijdens dat jaar had ik veel tijd om na te denken wat ik wilde bereiken en studeren. Door mijn passie voor klimmen was ik enorm geboeid door het lichaam en sport. Ik wilde mijn eigen lichaam goed begrijpen om zo een nog betere klimmer te worden. Die motivatie bracht me uiteindelijk bij de richting Lichamelijke Opvoeding.’
Heb je nog tips voor laatstejaarsstudenten?
'Doe iets met passie en waar je van geniet. Iets doen waar je ongelukkig van wordt heeft geen zin.’
Hoe ontdekte je je passie voor klimmen?
‘Op mijn 13e namen enkele vrienden me mee naar de klimzaal in Brussel en sindsdien ben ik nooit meer gestopt. Ik deed toen een tijdje aan sportklimmen, eerst in klimzalen en daarna buiten. Maar bij sportklimmen zitten de haken telkens vast in de rots en volg je eigenlijk een route. Na een tijdje wilde ik toch een stap verder gaan. In 2005 vertrok ik, toen ik nog aan de VUB studeerde, op mijn eerste expeditie samen met vier vrienden naar Patagonië. Tijdens een expeditie ga je echt op zoek naar onaangeraakte wanden in de natuur. Daar beklommen we een wand van meer dan 1200 meter, een groot avontuur dat smaakte naar meer.’
‘Toeval wil dat ik tijdens dit interview ook in Patagonië zit. Het plan was om eigenlijk vorig jaar in maart terug te keren naar België maar toen sloeg de pandemie toe. Waardoor alle vluchten werden gecancelled. Wanneer vliegen uiteindelijk terug mogelijk was, had ik hier best mijn draai gevonden en ben ik blijven plakken(lacht). Onlangs heb ik hier nog het Fitz Roy Massif overgestoken. Veel Alpinisten vinden het één van de indrukwekkendste beklimmingen die er zijn. Helemaal alleen beklom ik, op een route van vijf km, negen toppen in zes dagen tijd. Het was echt volle bak en ik kon alleen op mezelf rekenen. Maar dat is tot een goed einde gekomen en binnenkort keer ik ook terug naar België.’
Op mijn 13e namen enkele vrienden me mee naar de klimzaal in Brussel en sindsdien ben ik nooit meer gestopt.’
Welke skills uit je opleiding heb je kunnen inzetten in je loopbaan?
'Tijdens de opleiding heb je vakken als Fysiologie en Biomechanica. Je leert dus veel over je lichaam: hoe die te verzorgen en voor te bereiden op extreme omstandigheden. Ik leerde het belang van een goede fysieke basis, hoe ik moest trainen en kracht opbouwen. Een sterk lichaam is essentieel als je gaat klimmen in de wildernis.
Welke essentiële skills heb je echt bijgeleerd tijdens je carrière?
'Veel klimtechnieken natuurlijk. Die leer je niet tijdens de opleiding.'
‘Ik ben steeds op zoek naar wilde wanden die nog nooit zijn beklommen.’
Wat houdt een job als professioneel klimmer juist in?
'Meestal ga ik één à twee keer per jaar op expeditie. Zo’n expeditie duurt minimum één tot soms wel drie maanden. We trekken dan naar grote rotswanden in afgelegen gebieden. Terug in Europa geef ik veel lezingen en presentaties. Ik heb ook enkele sponsors, voor hen ga ik naar verschillende events en festivals. Ik breng hen ook foto en videomateriaal van mijn expedities.’
Hoe bereid je je voor op een expeditie?
‘Er komt telkens enorm veel voorbereiding bij kijken. De expedities zijn steeds naar afgelegen plaatsen in de wildernis. Allereerst moet je dus onderzoeken hoe je op de locatie geraakt. Daarnaast is eten cruciaal, je moet soms eten voorbereiden voor drie maanden. Als je te weinig eten meeneemt is de expeditie ook afgelopen.’
Waarom kies je voor bepaalde plaatsen om op expeditie te trekken?
Dat is pure inspiratie en gut feeling eigenlijk. Wanneer ik een foto van een wand zie of ik hoor vrienden die ergens een wand hebben gezien op reis die nog nooit beklommen is. Dan begint het al snel te kriebelen. Op dit moment wil ik vooral naar plaatsen trekken die nog nooit zijn beklommen. Plaatsen die verafgelegen en wild zijn beloven een groot avontuur!’
‘Op sommige rotswanden leven we tien dagen lang.’
Welke expeditie zal je nooit vergeten?
‘Onze expeditie naar Groenland was een geweldig avontuur, we waren met vier klimmers en de kapitein van onze zeilboot. Drie maanden lang zeilden we rond op zoek naar grote rotswanden in Groenland en Baffineiland, in het Noorden van Canada. We beklommen er bergtoppen waar nog nooit iemand was geweest. Sommige beklimmingen zijn zo hoog dat we er tien dagen lang op leefden. We klimmen dus niet alleen op een wand maar we slapen en eten er ook. Voor die expeditie hebben we de Piolet d’Or gewonnen. Dat is de grootste prijs die je kunt krijgen in de klimwereld. De gouden schoen van het klimmen eigenlijk.’
Al dat avontuur is waarschijnlijk niet zonder gevaar?
‘Klopt, het zijn soms riskante situaties. In de Venezolaanse jungle kwamen er tijdens het klimmen zes haken los waardoor ik 40 meter lang in vrij val viel. Gelukkig was het een steile wand en botste ik nergens tegen, na 40 meter ving het touw mij op. Ik ben er met de schrik vanaf gekomen. Maar op zo’n moment staat je hart toch wel even stil.’
Wat wil je nog bereiken in je carrière?
‘Niets specifiek, de ideeën komen wel wanneer ze komen, go with the flow.’
Hoe voelt het om in het midden van die ongerepte natuur te klimmen?
‘Dat gevoel is onbeschrijfelijk. Die connectie met de natuur is heel belangrijk voor mij. Het is enorm krachtig om in zo’n afgelegen wild gebied te klimmen. Ik zie het als een enorme privilege dat ik die gebieden mag ontdekken. Je komt op plaatsen waar weinigen komen en net die setting maakt alles des te mooier en intenser.'
Hoe draag je in jouw job bij aan een betere planeet?
‘Aan de hand van beelden en artikelen wil ik de pracht van die plaatsen delen met de wereld. Het is nog maar eens een reminder hoe prachtig onze planeet is. Het is belangrijk dat die plaatsen worden bewaard en dat kan enkel als we zorg dragen voor onze natuur. Ik werk ook telkens met sponsors die veel belang hechten aan de natuur, samen zetten we ons in voor een betere planeet.’
‘Onlangs vaarden we in een packraft, volgeladen met onze paragliders en klimgerief, drie weken lang de Vjosa rivier in Albanië af. Een groot avontuur met als doel de rivier onder de aandacht te brengen. Het is een wilde rivier, maar er was sprake om er een dam te maken, een ramp voor de natuur. Samen met onze sponsors hielden we de actie en zorgden we er mede voor dat de omgeving rond de rivier een nationaal park werd. Het is er daardoor onmogelijk geworden om er nog een dam te bouwen. Zo blijft de Vjosa rivier de langste ongerepte rivier in Europa.’
‘Ik hoop dat mijn verhaal mensen inspireert om hun dromen achterna te gaan. Ik wil aantonen dat je dromen werkelijkheid kunnen worden als je er maar in gelooft.’
Wil je net zoals Sean Lichamelijke Opvoeding studeren? Ontdek dan snel de opleiding!
Wil jij ook je purpose vinden en je inzetten voor onze planeet? Kijk dan snel bij De Wereld Heeft Je Nodig.