Mentor & Professional Sammy Mahdi (32) wilde eerst psycholoog worden, maar maakte al snel de overstap naar Politieke Wetenschappen. Hij schopte het pijlsnel van CD&V-jongerenvoorzitter tot staatssecretaris in de regering van, eveneens VUB-alumnus, Alexander De Croo. Op de VUB leerde hij vooral flexibel na te denken Ă©n te werken. 

Wil je net zoals Sammy Politieke Wetenschappen studeren? Ontdek dan snel de opleiding! Heb je vragen voor Sammy na het lezen van dit artikel? Of ben je gebeten door zijn profiel? Contacteer hem dan zeker via LinkedIn

Waarom koos je voor de opleiding Politieke Wetenschappen?

‘Het was een evidente keuze. Ik las iedere dag de kranten, keek naar het journaal, wilde mij constant in de actualiteit verdiepen en vooral: ik wilde een mening vormen. Ik startte met Psychologie omdat ik de maatschappij wilde begrijpen vanuit de menselijke psyche. Ik wilde peilen naar het waarom van het gedrag dat mensen stellen. Na zes maanden ben ik overgestapt naar Politieke Wetenschappen. Ik vond het interessanter om de samenleving te kunnen bekijken aan de hand van maatschappelijke en politieke bewegingen die zich continu voordoen.’

Hoe deed je dat dan?

‘Ik denk aan wat de studentenkringen organiseren qua activiteiten zoals lezingen en debatten. Maar ook aan vanalles buiten de universiteit zelf; ik deed bijvoorbeeld mee aan politieke simulaties zoals Model United Nations op verschillende plekken ter wereld! Dergelijke activiteiten maken dat je je netwerk uitbreidt en verschillende mensen ontmoet met verschillende ideeĂ«n.’

Ben je achteraf bekeken blij met je studiekeuze?

‘Na mijn studies heb ik lang getwijfeld of ik nog Rechten moest studeren. Uiteindelijk ben ik blij met mijn keuze voor Politieke Wetenschappen omdat je voor een stuk ook gevormd wordt in je denken door de richting die je volgt. Ik zie duidelijk het verschil in politieke gesprekken tussen iemand die rechten heeft gestudeerd en iemand die politiek heeft gestudeerd. We denken sneller buiten bepaalde wetteksten en kaders, we denken meer vanuit een helikopterperspectief en out-of-the-box. De combinatie daarentegen is wel handig. Ik heb dan ook besloten om tijdens mijn studies nog enkele vakken in de Rechten via examencontracten bij te nemen.’

The real deal

Welke les of syllabus is je bijgebleven?

‘Het eerste moment op de universiteit waarbij ik Ă©cht voelde dat ik op de unief zat, was het hoorcollege Sociologie van professor Mark Elchardus. In de befaamde aula Q hoor je daar echt een professor spreken. Toen dacht ik: dit is ‘the real deal’. Enkele lessen later, in dezelfde gigantische zaal, stak professor Elchardus recht voor hem zijn linkerarm uit, in een andere hoek zijn rechterarm en hij zei: “Gans dienen hoek, allemaal naar buiten”. Die man wist wel hoe hij orde op zaken moest stellen (lacht).

Een boek dat ik nog steeds raadpleeg is dat van Jean-Paul Van Bendegem: “Logica en Wetenschapsfilosofie”. Dat was trouwens mijn favoriete vak. De manier hoe je daar op een abstracte manier logisch kan redeneren, dat helpt me vandaag nog steeds! Ik had 17/20 op dat examen en ben het jaar erna nog steeds naar zijn colleges gaan kijken omdat ik hem zo geniaal vond om naar te luisteren. Die man heeft me echt geïnspireerd.’

Is er een bepaald moment dat je nooit zal vergeten?

‘Het kan hard klinken, maar ik verwijt het enkele professoren nog steeds: het moment waarop ze je aanmanen om eens goed links en rechts van je te kijken en je de boodschap krijgt dat “1 op 3 van jullie geslaagd zal zijn en de rest niet”. Tot op vandaag zeg ik tegen achttienjarigen dat ik eerder geloof in: “Kijk links, rechts, voor en achter je en spreek met al die mensen. Zorg ervoor dat je je netwerk zo groot mogelijk uitbouwt.” Je diploma op de universiteit is maar zoveel waard als het netwerk dat je daarnaast hebt gecreĂ«erd. Mijn eerste job heb ik uiteraard voor een stuk te danken aan mijn masterdiploma, maar ook aan een vriend die op zijn eerste werkplek, een consultancybureau, een goed woordje voor me had gedaan.’

Tips & tricks voor studenten

‘Proef zoveel mogelijk’

‘Je moet geen studiekeuzestress hebben want je vakken gaan in het eerste jaar heel ruim. Ik heb eerst zes maanden Psychologie gestudeerd en ben dan overgestapt naar Politieke Wetenschappen. Maar die tijd was niet verloren omdat de gemeenschappelijke vakken dat toelaten, althans binnen de Sociale Wetenschappen. Ga vooral in je eerste jaar een bepaalde richting uit en proef. Ook buiten de campus!’

Eerstejaarsstudenten: ‘Kom zoveel mogelijk buiten’

‘Activiteiten die zich voordoen naast de lesuren heb ik extreem onderschat. Ik heb altijd gedacht dat ik goed moest studeren, naar alle lessen moest gaan en goede punten moest halen. De rest zou me uit mijn concentratie halen. Ik ben dan wel naar het buitenland gegaan enzoverder maar mocht ik nu kunnen teruggaan in de tijd zou ik die activiteiten vertienvoudigen!’

Laatstejaarsstudenten: ‘Durf te durven’

‘Mik zo hoog mogelijk in wat je wil bereiken. Op ‘hoog’ hoeft geen titel te kleven. Je moet je stoutste dromen durven waarmaken. Toen ik solliciteerde voor een job bij het Europees ComitĂ© van de Regio’s zei iedereen dat het me nooit zou lukken. Maar het is mij gelukt door te durven. Durf meer te doen dan enkel een mail te sturen op basis van een vacature die je ziet bij de VDAB. Bel mensen op! Fake it till you make it is het wel een beetje. Bel CEO’s op en vertel hen wat je te bieden hebt en hoe jij het verschil maakt . Wanneer je je zo opstelt, ga je die mensen triggeren en gaan ze meer over je willen weten. Dan is de kans veel groter dat je daar uiteindelijk kan gaan werken dan wanneer je een hele brave CV en motivatiebrief opstuurt. Want dan ben je opnieuw Ă©Ă©n van de zovelen.‘

Heb jij je stoutste droom al waargemaakt?

‘Mijn stoutste droom was en is nog steeds dat ik mijn gedacht over iets kan zeggen en dingen kan veranderen. De functie die daarbij hoort? Je m’en fous complùtement! Of dat nu bij een NGO, in de politiek of in de advocatuur is, dat maakt niet uit. aan de universiteit had ik nooit gedacht: “En nu ga ik de politiek in of ik wil minister of staatssecretaris worden”.

'Ik wil mijn gedacht over iets kunnen zeggen en dingen veranderen. De functie die daarbij hoort? Je m’en fous complùtement!’



Je loopbaan uitbouwen

Hoe geraak je vandaag aan een eerste job?

‘Doe zoveel mogelijk ervaring op. Via Instagram krijg ik regelmatig berichtjes van studenten die vragen of ze stage bij mij kunnen lopen. Uiteraard, hĂ©! Kom ervaring opdoen en zeg mij wat je te bieden hebt. Kan je goed om met sociale media? Wil je je verdiepen in het migratierecht? Het is echt gewoon door mij aan te durven spreken dat het lukt. En bij anderen! Ik ben daarom niet specialer dan iemand anders.’

Welke skills uit je opleiding heb je kunnen inzetten in je loopbaan?

‘Op de VUB zaten we in een kleine groep waardoor we, zeker in de masteropleiding, de kans kregen om vĂ©Ă©l te discussiĂ«ren. We werkten ook heel praktisch rond bepaalde dossiers of thema’s en dat hielp.

We hebben ook best wat geoefend op het schrijven van opiniestukken. Ik ben na mijn studies opiniemaker geworden bij De Morgen en ik weet nog dat ik bij mijn eerste stukken meteen teruggreep naar de technieken die ik op de VUB geleerd had.’

Sammy Mahdi net na zijn studies en Sammy Mahdi vandaag: wat is het grote verschil in zelfkennis?

‘Geloven dat je iets kan. Ik heb vaak debatten gevolgd en meegemaakt waarbij ik de goesting had om iets te vragen aan de panelleden maar het niet durfde. Ik stak nooit mijn hand op wanneer er aan een bepaalde oefening mee gedaan moest worden. Vanaf het moment dat je begint te werken word je in situaties geduwd en moet je het proberen oplossen. Durven geloven in jezelf, dat is het grote verschil.’

Een leven en job boordevol uitdagingen

Het is misschien een retorische vraag, maar hoe uitdagend is je job?

‘Je bent dienaar van de samenleving, dat is de grootste uitdaging. Er zijn 11 miljoen Belgen die verwachten dat de zaken goed verlopen. Iedere dag blijft ook een vraagstuk. Er gebeurt heel veel in de asielketen waarop je je kan voorbereiden, maar op heel veel kan je dat ook niet. Je moet je flexibel opstellen als persoon en dat is Ă©Ă©n van de skills die ik meeneem uit mijn studententijd aan de VUB. Want ik kan ‘s ochtends denken te weten wat de dag brengt, om later vast te stellen dat ik er totaal naast zat omdat er intussen van alles gebeurd is.’

Wat was je grootste professionele challenge totnogtoe?

‘Omgaan met Covid. De asieldiensten zijn essentiĂ«le diensten die moeten blijven functioneren. Mensen hebben internationaal-rechtelijk gezien het recht om asiel aan te vragen. We moeten er daarnaast ook op toezien dat we mensen kunnen terugsturen of een oplossing vinden indien ze een verblijfsvergunning krijgen. Omgaan met Covid is iedere dag opnieuw crisismanagement.’

#DeWereldHeeftJeNodig - Hoe draag je vanuit je job bij tot een betere wereld?

‘Vandaag de dag is migratie een thema dat de meeste mensen bezighoudt. Je voelt hoe belangrijk het thema is geworden de laatste jaren. Het heeft verkiezingen beïnvloed en het beïnvloedt ook de manier waarop we naar elkaar kijken. Ik heb als verantwoordelijkheid om het debat te depolariseren, te rationaliseren en voor een stuk op te lossen. Er zijn heel wat terechte frustraties rond het hele migratiedossier waarin de overheid soms amateuristisch te werk is gegaan de laatste jaren. Ik leg misschien graag druk op mijn schouders, maar het is wel hoe het is; we moeten migratie beter zien te organiseren de komende jaren, of de samenleving heeft een gigantisch groot probleem.’

GeĂŻnspireerd door Sammy? Ontdek dan de opleiding Politieke Wetenschappen of contacteer hem via LinkedIn.