Vind je bioloog Loïc van Doorn (28) niet op kantoor bij INBO, het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek? Dan komt het misschien omdat hij zijn nachten in de Vlaamse bossen doorbrengt, op zoek naar de vuursalamander. ‘Soms is het fysiek zwaar, maar ik zou niets anders willen doen.’
Wil je Biologie studeren aan de VUB? Ontdek dan snel de opleiding! Heb je vragen voor Loïc na het lezen van dit artikel? Of ben je gebeten door zijn profiel? Contacteer hem dan via LinkedIn.
Loïc, wist je al lang dat je Biologie wilde studeren?
‘Al van jongs af aan wist ik dat ik Biologie wilde studeren. Werken als mariene bioloog was mijn kinderdroom. Tijdens mijn bachelor groeide ook mijn interesse in herpetologie, de studie van reptielen en amfibieën. Ik studeerde niet alleen een Master in Mariene Biologie aan de Universiteit van Gent, ik deed er ook nog een extra Master in Herpetologie* aan de VUB bij. Het internationale karakter van deze laatste master trok mij aan. We waren met iets meer dan tien internationale studenten wat mij naast de leerstof ook kennis en inzichten op sociaal vlak gaf.'
*In 2021 worden de verschillende masteropleidingen biologie samengevoegd en de specialisatievakken zijn als keuzevakken op te nemen.
Hoe komt het dat je uiteindelijk besloot in Herpetologie verder te gaan en niet in Mariene Biologie?
‘Binnen Vlaanderen spreekt een job als herpetoloog me meer aan. Mariene biologie blijft een passie waar ik buiten mijn werk nog veel mee bezig ben.’
Tips & Tricks
Wat heeft jou geholpen bij je studiekeuze? Heb je een tip hieromtrent voor de studenten?
‘Ik heb altijd gekozen voor mijn passies. Het is leuk dat mijn hobby eerst mijn studie en vervolgens mijn job werd. Ik ben héél tevreden met mijn studiekeuzes en waar ik nu terecht ben gekomen. Ik raad studenten die een passie hebben aan deze zeker te volgen. Zo ga je ook veel makkelijker slagen.’
Eerstejaarsstudenten: ‘Geniet ervan, maar zorg wel dat je slaagt!’
Laatstejaarsstudenten: ‘Blijf doorzetten en bouw je netwerk op tijdens je studie door actief te zijn in verschillende organisaties. Ik kende mijn collega’s van mijn huidige job bij INBO al voordat ik begon omdat ik zoveel vrijwilligerswerk deed. Ik deed een stage bij Natuurpunt, ook mijn thesis koos ik binnen Vlaanderen zodat ik hier mijn netwerk kon uitbouwen. Daarnaast was ik aangesloten als vrijwilliger bij verschillende groeperingen in België.’
Welk moment uit je studententijd zal je nooit vergeten?
‘Mijn bachelor tijd. Ik zat op kot en proefde mijn vrijheid, ik zou het zo opnieuw doen.’
"Voor mijn thesis trok ik naar Indonesië om manta rays te bestuderen. Drie maanden lang dook ik twee tot drie keer per dag."
Trok je ook naar het buitenland tijdens je studies?
‘Voor mijn Master in Mariene Biologie studeerde ik het eerste semester in Gent en daarna in Portugal en Ierland. Voor mijn thesis trok ik naar Indonesië om manta rays te bestuderen. Drie maanden lang dook ik twee tot drie keer per dag. Dit was op een heel klein eiland in een klein dorp en ook zo verrijkend op cultureel, natuurlijk en sociaal vlak.'
'Tijdens mijn Master aan de VUB gingen we twee weken op tropische stage in Venezuela voor veldonderzoek. We sliepen in tentjes in het oerwoud, trokken verder overdag en zochten ‘s nachts naar dieren. Alles waar een bioloog maar van kan dromen eigenlijk.'
'Na mijn studies ben ik nog eens met een van de postdocs voor twee maanden naar Venezuela geweest om opnieuw veldonderzoek te doen. Die hele periode sliepen we op de top van een berg in een tentje. We waren helemaal zelfredzaam. Dit was best zwaar op fysiek niveau. Overdag was het heet en ‘s nachts erg koud. Wij hadden alles zelf voorbereid en op zo’n moment stap je in het ongewisse. Het is belangrijk om dan mentaal goed te zijn, ik heb ook gemerkt rondom mij dat dit het grootste struikelblok kan zijn.'
Je loopbaan uitbouwen
Wat hielp je om om aan een eerste job te geraken? Heb je een tip voor de studenten?
‘Blijf doorzetten, doe vrijwilligerswerk, bouw je netwerk uit en spring op elke opportuniteit.’
Je eerste job?
‘Mijn eerste job na mijn studies was eentje buiten mijn sector. Het was een nine to five, maar het gaf me wel de vrijheid om mijn netwerk uit te breiden en daarnaast verder te zoeken. Daarna vond ik de job bij INBO, een onderzoeksinstituut voor natuur en bos. Dit is een Vlaams instituut waar tal van wetenschappers werken die beleidsondersteunend werk uitvoeren. Alles wat relevant is voor beleid in Vlaanderen en waar een wetenschappelijke insteek voor natuur nodig is komt vaak bij het INBO terecht. Ik werk er sinds mei vorig jaar voltijds als herpetoloog, op veel verschillende projecten die met reptielen en amfibieën te maken hebben.'
Ik las op je Linkedin dat je ook mee een ecologische adviesbureau Centaurea runt?
‘Dit ecologische adviesbureau hebben we met enkele vrienden opgericht. We geven ecologisch advies aan zowel bedrijven als particulieren hoe ze milieuvriendelijk met hun groene ruimte kunnen omgaan. Zo proberen we een win-win te creëren voor zowel de klant als de natuur. Momenteel heb ik dat project losgelaten omdat het niet meer te combineren was met de vele uitdagingen bij het INBO.'
Welke skills uit je opleiding heb je kunnen inzetten in je loopbaan?
‘Ik kon al mijn wetenschappelijke skills inzetten. De studies hebben mij een kennisniveau gegeven dat je anders niet kan opbouwen. Door alle kennis heb ik een bredere kijk op elk vraagstuk en kan ik deze vanuit een breder oogpunt oplossen.’
Welke essentiële skills heb je echt bijgeleerd tijdens je carrière?
‘Dit zijn vooral de soft skills zoals: presenteren, lobbyen, op het veld met mensen samenwerken en gezamenlijk tot beslissingen komen.’
Je werkt nu bijna een jaar bij INBO, hoe verlopen je eerste tien maanden in de job?
‘Het is super! Ik werk binnen Vlaanderen wat anders is dan expedities over de hele wereld maar de job is zo divers en ik heb zoveel passie voor wat ik doe. Ik zou niet weten wat ik anders zou doen.’
"Het voorbije najaar spendeerde ik nachten in de koude, regen en wind in de Belgische bossen op zoek naar de vuursalamanders."
Wat was je grootste professionele uitdaging? Wat leerde je eruit?
‘Het voorbije najaar deed ik veel veldwerk wat fysiek best zwaar was. We kregen vanuit de overheid een project binnen over de vuursalamanders, grote zwarte salamanders met gele vlekken, die bedreigd zijn door een nieuwe schimmelsoort die recent in onze contreien is opgedoken. Ik moet in beeld brengen hoe het met de vuursalamander in Vlaanderen gaat.’
‘De vuursalamanders zijn vooral ’s nachts in de regen actief. Dat betekende dat ik heel vaak in de regen in de bossen zat in het najaar voor het onderzoek. Dat waren hele lange nachten, in de wind, regen en koude. Soms was het zwaar, maar ik zou ook niets anders willen doen dan dat. Ik trok foto’s van de vuursalamanders en op basis daarvan kon ik veel inschattingen over de populaties maken. Het vlekkenpatroon van volwassen dieren is stabiel. Als je hetzelfde beestje tegenkomt kan je die vlekken herkennen en op basis van de vangsten kan je dan verschillende parameters schatten, zoals de populatiegrootte, de groei van de dieren, hoeveel jonge dieren erbij kwamen enzovoort.’ Een kweekprogramma voor bedreigde kikkersoorten ‘Het gaat een enorm druk jaar worden. Ik ben mee verantwoordelijk voor een kweekprogramma voor bedreigde kikkersoorten in het onderzoekscentrum voor aquatische fauna in Linkebeek. De populaties knoflookpad en vroedmeesterpad zijn sterk achteruit gegaan en dreigen uit te sterven in Vlaanderen. Het INBO heeft een kweekprogramma opgezet om deze soorten terug te plaatsen in geschikte leefgebieden. Er komen ook voortdurend nieuwe taken binnen en daarnaast solliciteren we ook voor nieuwe projecten. We werken ook vaak samen met studenten, alleen al dit voorjaar geef ik vijf studenten de optie om hun stage of thesis op onze projecten uit te werken.'
Hoe ziet een doordeweekse werkdag op je job eruit?
'Geen enkele dag is hetzelfde. Gisteren stond ik met mijn laarzen, die helemaal volgelopen waren trouwens (lacht), in de beek om metingen te doen over wat een goed habitat voor vuursalamanders maakt. Vandaag zit ik op kantoor om een offerte te schrijven.’ ‘In de winter is er vaak meer kantoorwerk. Vanaf maart tot november barst het veldseizoen los en ben ik vaak buiten te vinden. We zijn met vier mensen die op kweekprogramma’s werken, waarvan twee fulltime als herpetologen.. INBO zelf is heel wat groter, met verschillende onderzoeksteams, elk met hun eigen expertise.'
Wat zijn je verdere ambities?
‘Ik wil verder blijven groeien in deze job. Ik ben nu zo blij met wat ik doe, dat ik niet zie waar ik anders heen zou gaan.’
#DeWereldHeeftJeNodig
Hoe draag je in jouw job bij aan een betere wereld?
‘Het meeste van ons onderzoek is conservatiegericht en om diersoorten te beschermen. Dit is een directe bijdrage aan de natuur. Ik hoop later terug te kunnen kijken en te zeggen: “ik heb bijgedragen aan de bescherming van de natuur." '
Wil je Biologie studeren aan de VUB? Ontdek dan snel de opleiding! Heb je vragen voor Loïc na het lezen van dit artikel? Of ben je gebeten door zijn profiel? Contacteer hem dan via LinkedIn.