Isabelle Heyndrickx (40) is vandaag, na een loopbaan in onder andere het Ministerie van defensie en op politieke kabinetten, Schepen voor Burgerzaken en Protocol bij de stad Gent. ‘Ik wil gewoon blijven doen wat ik graag doe.’

Wil je net zoals Isabelle Criminologische Wetenschappen studeren? Ontdek dan snel de opleiding! Heb je vragen voor Isabelle na het lezen van dit artikel? Of ben je gebeten door haar profiel? Contacteer haar dan zeker via LinkedIn.

Het leven als werkstudent

Isabelle, waarom koos je voor een master in de Criminologie?

‘Ik studeerde eerst Rechten in Gent en volgde daarna een master in Internationale Mensenrechten. Ik kon al gauw aan de slag op het Ministerie van Defensie. Daar was ik verantwoordelijk voor verschillende wapendossiers. Ik was toen nog kinderloos en had veel tijd én een brede interesse. Internationaal strafrecht zat ook in mijn takenpakket en hierdoor werd mijn interesse geprikkeld. Ik moést hier meer over weten. Wij woonden toen in het Brusselse, waardoor de keuze vrij snel viel op de VUB. Op dat moment was er een een zeer sterk en boeiend uitgewerkt werkstudentenprogramma voorzien!’

Ben je achteraf tevreden met je studiekeuze?

‘Ik vond het in de eerste plaats enorm boeiend. Ik weet nog dat we op een bepaald moment voor Criminologische Politiek een debat moesten voorbereiden. Het ging over de afschaffing van het Hof van Assisen. Dat was het moment om argumenten te verzamelen, meningen te vormen en een duidelijke redenering op te stellen.Tijdens het debat zei de assistent dat ik in de politiek moest gaan.'

'Het heeft daarna wel nog even geduurd. Ik heb me kandidaat gesteld voor het kabinet buitenlandse zaken op het departement multilaterale zaken. Met strafrecht en criminologie an sich ben ik niet meer bezig geweest maar de vaardigheden die ik opdeed komen nog elke dag van pas.’

Is er een bepaalde syllabus, les of prof die je altijd zal bijblijven?

‘Ik vond het fantastisch om gastcolleges te krijgen van Françoise Tulkens, die op dat moment rechter was. Iemand met die ervaring en carrière horen spreken en inspireren, dat is me bijgebleven!’

Welk moment uit je studententijd zal je nooit vergeten?

‘Als werkstudent is het interessant om in contact te komen met mensen die al werken en andere achtergronden hebben. Het voelt en is helemaal anders dan het leven als ‘echte student’. Dat maakt het, zeker bij groepswerken, allemaal veel interessanter omdat iedereen een bepaalde ervaring bijdraagt. We zaten met heel wat mensen uit de politionele sector. De discussie met medestudenten was veel diepgaander, los van het feit dat we met veel kleinere groepen waren. Het was een aangename dynamiek.’

Tips & tricks voor studenten

Eerstejaarsstudenten: ‘Geniet, maar houd de kerk in het midden. Het is de mooiste tijd van je leven maar tegelijk is het de basis waarop je latere leven wordt gebouwd. Vergeet dat dus niet uit het oog. De kennis die je opdoet moet je meenemen want je gaat er veel aan hebben.’

Laatstejaarsstudenten: ‘Kijk breed genoeg. Uiteindelijk opent je diploma heel veel deuren. Kijk niet alleen naar de meest evidente deuren. Je doet heel wat vaardigheden op en je diploma is meer dan één weg. Zelfs met criminologie kan je ook andere dingen doen.’

Wat heeft je geholpen om aan een eerste job te geraken? Heb je een tip voor de studenten?

‘Je weet nooit waar je aan begint wanneer je een eerste job kiest. Spreek met mensen die de job zelf al uitoefenen. Denk ook niet dat wat je nu kiest de rest van je leven bepaalt. In elke job ga je kennis en ervaring opdoen die je meeneemt naar het volgende avontuur. Ga niet meteen op zoek naar de perfecte job wants niets is voor het leven. De huidige generatie heeft daar al minder last van dan pakweg twee of drie generaties geleden.’

“Ga niet meteen op zoek naar de perfecte job wants niets is voor het leven.”

Welke skills uit je opleiding heb je kunnen inzetten in je loopbaan?

‘Schrijven, sowieso. Dat merkte ik ook wanneer ik in Nottingham studeerde. Wij hadden maar twee examens en de rest bestond uit papers schrijven. Het is niet mijn favoriete bezigheid, maar het komt in heel veel jobs van pas. Je moet kunnen argumenteren en een tekst logisch kunnen opbouwen. Daar heb je in heel veel jobs wat aan. Soms moet je op een A4’tje de essentie kunnen samenvatten.’

Welke essentiële skills heb je echt onder de knie gekregen tijdens je carrière?

‘Zelfvertrouwen. Een universiteit is een zeer veilige omgeving omdat je fouten mag maken en eruit leren. Op de werkvloer is dat minder evident. Er wordt van je verwacht dat je presteert. De omgeving is veel minder beschermd, waardoor je in sneltempo zelfvertrouwen opdoet.’

Er wordt vaak gezegd dat een mentor handig is. Heb je dat gemerkt?

‘Met mentoren moet je geluk hebben. In elke job die ik tegenkwam heb ik iemand gehad die als een soort mentor fungeerde. Het moet op menselijk vlak klikken en de persoon moet natuurlijk ook zélf potentieel in je zien. Ik heb steeds enorm inspirerende kabinetschefs gehad. In mijn actieve carrière heb ik veel geleerd van Mieke Van Hecke omdat ik nauw met haar heb kunnen samenwerken. Een mentor is anders dan een inspirator. Een mentor is iemand die je op de werkvloer sterker heeft kunnen maken. Een mentor geeft je essentiële inzichten en skills mee.’

Elke ervaring is een les

Hoe ziet je huidige job als schepen in de stad Gent eruit?

‘Super uitdagend. Het is een bijzondere periode voor iedereen, als gevolg van Corona. Maar ook nu sta ik nog altijd dicht bij de mensen; De huwelijken en de huldiging van 100-jarigen (mits voorzorgsmaatregelen), blijven doorgaan. Mijn bevoegdheid is erg mensgericht. Wij zijn er voor de mensen op de belangrijkste momenten in hun leven. Zowel de mooie als de minder mooie momenten.’

‘Als schepen maak je natuurlijk de stad mee samen met de hele ploeg. Je hebt directe invloed op mobiliteit, jeugd en cultuur. Noem maar op! Alles wordt tastbaar en je bent ook veel meer betrokken bij de mensen die het echte werk on the ground doen.’

Wat was je grootste professionele uitdaging? Wat heb je eruit geleerd?

‘Ik denk dat dat de onderhandelingen voor de regering in 2014 moeten geweest zijn, waaruit Michel I gegroeid is. Ik was natuurlijk maar één van de medewerkers die Kris Peeters moesten bijstaan in die onderhandelingen maar ik zat daar toch mooi in de cockpit van het hele gebeuren. Zowel inhoudelijk als strategisch was dit een mooi moment.’

Wat zijn je verdere ambities?

‘Ik zie wel wat er op mijn weg komt. Ik ben zeer blij dat ik al verschillende dingen heb kunnen doen, dat ik verschillende uitdagingen volop kan aangaan en dat ik al veel heb geleerd. Uit elke ervaring leer je overigens iets dat nuttig zal zijn voor de toekomst. Ik wil gewoon blijven doen wat ik graag doe.’

#DeWereldHeeftJeNodig

Hoe draag je bij aan een betere wereld?

‘Ik denk dat we allemaal, waar je ook zit of wat je ook doet, bijdragen aan een betere wereld. Wanneer je je job goed doet en je je er voor inzet heeft elk radertje zijn of haar belang. Zeker in grote organisaties vraag je je soms af: “Wat maakt het allemaal uit?”. Daar kampen we toch allemaal mee? Maar geloof me, elk korreltje dat je verlegt komt in een groter geheel terecht en samen bouwen we aan iets groots.’

Wil je net zoals Isabelle Criminologische Wetenschappen studeren? Ontdek dan snel de opleiding! Heb je vragen voor Isabelle na het lezen van dit artikel? Of ben je gebeten door haar profiel? Contacteer haar dan zeker via LinkedIn.