Mentor & Professional Nora Mahammed (26) zette haar passie voor podiumkunsten om in een wervelende carrière in de cultuursector. ‘Geloof in jezelf, neem risico’s en maak fouten, enkel zo leer je snel bij.’
Wil je net zoals Nora Mahammed Agogische Wetenschappen studeren? Ontdek dan snel de opleiding! Heb je vragen voor Nora na het lezen van dit artikel? Of ben je gebeten door haar profiel? Contacteer haar dan zeker via LinkedIn.
Waarom koos je ervoor Agogiek te studeren?
‘Ik wist al van kinds af dat ik iets met mensen, kunst en cultuur wilde doen. Ik maakte een kleine omweg in Gent waar ik Psychologie studeerde. Maar ik merkte al snel dat ik me er niet thuis voelde. Eén jaar later keerde ik terug naar Brussel en begon aan de bachelor Sociaal Cultureel Werk, een opleiding die het sociale en culturele mooi aan elkaar verbindt. Na mijn bachelor opleiding werkte ik part-time als publiekswerker bij Globe Aroma en volgde ik tegelijkertijd de master Culturele Agogiek waar we iets dieper ingingen op het domein van de kunsten. Zo koppelde ik humane wetenschappen aan kunst en cultuur.’
‘Met haar geëngageerde professoren was de VUB dé plek voor mijn master Agogiek. De proffen kenden bijvoorbeeld de namen van iedere student! Dat lijkt een detail maar het zorgt ervoor dat jij je als persoon erkend voelt en je sneller vragen durft te stellen.’
Wat hielp jou bij het maken van je studiekeuze?
‘We maken al te vaak foute keuzes in functie van een bepaald verwachtingspatroon. De mythe dat je enkel carrière kan maken binnen een specifieke opleiding klopt niet. Luister naar jezelf en ga praten met mensen die het beste met je voor hebben. Toen ik twijfelde over mijn toekomst na Sociaal Cultureel Werk ging ik in gesprek met docenten en goede vrienden. Passie, gedrevenheid en een tikkeltje geluk zijn cruciale factoren als je carrière wil maken. Je gaat hard moeten werken, dan kies je maar beter iets die je graag doet en waar je in gelooft.
‘Geloof in jezelf, neem risico’s en maak fouten, enkel zo leer je het snelste bij. Tijdens het begin van mijn master Agogiek werd mij afgeraden een fulltime opleiding en parttime job bij Globe Aroma te combineren. Uiteindelijk had ik geen enkel herexamen en diende ik mijn thesis in eerste zit in.’
Achteraf tevreden met studiekeuze?
‘Ja absoluut, ik kijk daar met een heel warm gevoel naar terug. De proffen hebben daar veel mee te maken. Maar uiteraard ook de inhoud van de vakken en de warmte die de VUB uitstraalt.’
Is er een bepaalde syllabus/les/prof die je altijd zal bijblijven?
‘Als ik één moet kiezen: de promotor van mijn thesis, professor Free De Backer. Haar begeleiding gaf mij veel nieuwe inzichten. Ook omdat ze vooral verantwoordelijk was voor de kunstgerichte vakken, de praktijk uitstappen en opdrachten. Maar iedere prof die ik had bracht zijn/haar/hun vak met passie en nabijheid naar de studenten toe.
Welk moment uit je studententijd zal je nooit vergeten?
‘We zijn 2 keer op schoolreis gegaan naar Nancy en Metz, een echte topervaring! We organiseerden deze volledige reis van locatie tot rondleiding. Op elke locatie werkten we educatieve activiteiten uit waardoor we meteen de theorie aan de praktijk wisten te koppelen.’
Tips en tricks voor toekomstige studenten
Eerstejaarsstudenten: ‘Ga naar de les!’
‘Wees geduldig. Het eerste jaar van iedere opleiding is algemeen, waardoor de richting misschien niet aan je verwachtingen lijkt te voldoen. Maar toch leg je zo een belangrijke basis voor het verdere verloop van je studie.’
‘Ga naar de les! De opleiding Culturele Agogiek is heel interactief, de lessen zijn daardoor nog boeiender dan in grotere universiteiten die daar geen ruimte voor bieden. Je verwerft er nieuwe inzichten, ervaringen en je breidt je netwerk uit. Maar je leert ook actief luisteren en je mening te uiten in een professionele context, wat cruciale skills zijn.’
Laatstejaarsstudenten: ‘Je inzet en netwerk tijdens de stage bepaalt mee je verdere loopbaan.’
‘Stage of vrijwilligerswerk is belangrijk omdat werkgevers vaak ervaring verwachten. Je inzet en de uitbouw van een netwerk tijdens die stage bepaalt mee je verdere loopbaan. De (socio-)culturele sector is klein, je aanwezigheid op evenementen is cruciaal om je netwerk uit te breiden en je engagement te laten zien. Door al die ervaring op te doen leer je de sector en jezelf kennen, bepalend om te weten in welke sub-sector je verder wil.’
Loopbaanverloop
Wat heeft je geholpen om aan een eerste job te geraken?
‘Mijn stage in het Kaaitheater waar ik het vertrouwen kreeg om een mooi Vlaams-Nederlands sociaal-artistiek project uit te werken, het Beauty Verhalen Salon, in samenwerking met Zinaplatform. Daar heb ik heel wat ervaring en kennis opgedaan en met veel organisaties uit de sector samen gewerkt.’
‘Doe moeite tijdens het solliciteren, je valt snel door de mand wanneer je de website van de organisatie niet grondig hebt bekeken of je sollicitatiebrief vol fouten staat. Ook al schrijf je de 100ste brief, behandel die met zorg. Je motivatie is letterlijk leesbaar.’
‘Wees je authentieke zelf, zo krijgen de mensen die je beoordelen in je aanwervingsprocedure meteen een goed beeld van wie je bent en of de job bij je past. Ik werd ooit afgewezen voor een productie functie, waar ik tijdens het gesprek met HR samen tot het inzicht kwam dat de job eigenlijk niets voor mij was. Het werd een afwijzing die me veel bijbracht over mezelf.’
Welke skills uit je opleiding heb je kunnen inzetten tijdens loopbaan?
‘Het kritisch denken blijft belangrijk, zeker in een maatschappij waar we door online algoritmes en sociale media dreigen vast te zitten in een echokamer die enkel onze eigen ideeën versterkt en ons zelden confronteert met nieuwe inzichten van buitenaf. Niemand heeft er iets aan als we allemaal hetzelfde denken, zo gaan we niet vooruit.’
‘Dankzij een goed netwerk, veel fysieke aanwezigheid en gesprekken ben je snel op de hoogte van wat er gaande is in het veld. Daardoor wordt het makkelijker om nieuwe initiatieven in partnerschap te lanceren. Agogiek heeft me geleerd te kijken naar maatschappelijke tendensen waar echt nood aan is, en niet verder te gaan op trends.’
Welke essentiële skills heb je echt pas bijgeleerd tijdens je carrière?
‘Werken met verschillende mensen die met uiteenlopende (acute) noden zitten in verschillende talen. Je moet ook kunnen improviseren op momenten waarop dingen niet altijd lopen als gepland. Daarnaast is het belangrijk een overzicht te bewaren van nieuwe (onder en bovengrondse) creaties, tendensen en noden. Daar ruimte voor bieden en ze vertalen naar een publieksprogramma of project. Echt luisteren en niet enkel horen, is zo belangrijk.’
‘Verder ook concrete zaken als: het beheren van budgetten, uitwerken van communicatieteksten, het coördineren van evenementen, spreken voor publiek en omgaan met een hoge werkdruk zijn allemaal zaken die ik leerde tijdens mijn carrière. Bij elk veranderingsprocess word je geconfronteerd met mensen die niet openstaan voor verandering, ook hen moet je via dialoog proberen overtuigen.’
Huidige verantwoordelijkheid en jobinhoud. Uitdagende job?
‘Als programmacoördinator Filosofie, Religie, Zingeving en coördinator van het Kennisknooppunt, coördineer ik de programma’s die ik voor het Vlaams-Nederlands Huis voor cultuur en debat deBuren (en soms in partnerschap) ontwikkel. Ik ben daardoor vaak onderweg of in overleg. Dagelijks ben ik in de weer met creatie momenten, brainstorms en prospectie bezoeken. Ik ben aanwezig op alle programma’s (lezingen of debatten) die ik zelf uitwerk en beheer. Ik houd de vinger aan de pols door zoveel mogelijk te lezen, te beluisteren en in gesprek te gaan met de sector. Ik zit trouwens in het feestcomité van deBuren waar mijn fijne collega en ik met veel plezier (corona-proof) feestjes organiseren! (Lacht)’
Wat was je grootste professionele uitdaging?
‘Het succesvol combineren van mijn eerste werkervaring met een voltijds schakelprogramma en het jaar erop een voltijdse master, waarnaast ik nog deelnam aan theaterstukken van BRONKS. Door die uitdaging leerde ik dat multitasken en efficiënte hand in hand kunnen gaan.’
‘Toen ik op mijn 24ste als programmacoördinator begon bij Vlaams-Nederlands Huis deBuren gaf ik mezelf in de eerste maand de uitdaging een projectlijn uit de grond te stampen die er nu nog steeds is DIDI-LAB, een participatief onderzoek naar Diversiteit, Inclusie, Dekolonisering en Intersectionaliteit in de culturele sector, en dat vóór de subsidie deadline. Ik kreeg het volledige vertrouwen van de directie en haalde de deadline. Een tweede uitdaging waar ik met een positief gevoel naar terugkijk.’
Wat zijn je verdere ambities?
‘Op korte termijn wil ik binnen de cultuursector in vraag stellen wie er ruimte krijgt om met publiek in gesprek te gaan. Ik vind het bijvoorbeeld absurd dat een panelgesprek over vluchtelingen geen vluchteling aan het woord laat en enkel experts die het uit boeken hebben gelezen. De rol als expert wil ik op verschillende manieren proberen invullen, het zou bovendien een inhoudelijke verrijking voor het gesprek zijn.'
‘Op lange termijn wil ik nog vanalles doen, maar dat kan heel veel richtingen uit gaan, van les geven in het hoger onderwijs tot een eigen organisatie leiden binnen het sociaal culturele, artistieke en/of sociaal-artistieke veld. Maar voorlopig daagt mijn huidige job me nog genoeg uit en valt er nog veel te leren.’
#DeWereldHeeftJeNodig
Hoe draag je in jouw job bij aan een betere wereld?
‘Ik probeer structurele ruimte te creëren voor mensen waar niet naar geluisterd wordt. Want volgens mij is het een keuze om niet te luisteren. Ik engageer me sterk binnen intersectionele diversiteit, inclusiegesprekken en trajecten. In de uitbouw van DIDI-LAB maar ook in raden van bestuur en commissies. Want die domeinen zijn noodzakelijk om actief en structureel te benaderen en te implementeren, wil onze sector relevant blijven en overleven. Maar het zijn heel stroeve en moeizame processen waar niet altijd even veel ruimte of enthousiasme voor is. En toch, er verschuift iets, dat is voelbaar en hoopvol.’
Wil je net zoals Nora Mahammed Agogische Wetenschappen studeren? Ontdek dan snel de opleiding! Heb je vragen voor Nora na het lezen van dit artikel? Of ben je gebeten door haar profiel? Contacteer haar dan zeker via LinkedIn.