Op 19 mei 2021 viel het Universitair Centrum voor Ontwikkelingssamenwerking (UCOS), verbonden aan de Vrije Universiteit Brussel, in de prijzen. Het werd bekroond met de GENE Award voor haar studentenproject CHanGE: de Campaign for sexual Health and Gender Equality. ChanGE is een project waarin jongeren rond gendergelijkheid en seksuele gelijkheid werken. Het project wordt geroemd voor haar een innovatieve en kwaliteitsvolle aanpak.
Ben jij ook een changemaker die de wereld in beweging zet? Dan zit je goed aan de VUB!#DeWereldHeeftJeNodig
Jongeren zetten zich in voor gendergelijkheid
IDAHOT, of de internationale dag tegen holebi-, intersekse- en transfobie, is nog maar net voorbij en dat heeft u ongetwijfeld gemerkt aan het online activisme van jongeren uit uw netwerk. Want ook dat merken we bij UCOS: er is een groot engagement van jongeren om zich uit te spreken over thema’s rond gendergelijkheid en seksuele en reproductieve gezondheid en rechten (SRGR).
Sinds het project CHanGE gelanceerd werd in 2017 dienen veel studenten uit het hoger onderwijs een kandidatuur in om aan het project deel te nemen. Jaarlijks worden daar 12 beloftevolle jongeren uit gekozen die na een intensieve voorbereiding op onderzoeksreis naar DR Congo, India, Oeganda, Cuba, Libanon of Marokko vertrokken. Daar gingen ze op zoek naar inspirerende activisten en organisaties die strijden voor meer rechten, toegang, informatie of beter beleid op vlak van gender en SRGR.
De inspirerende verhalen en voorbeelden van activisme en verandering uit deze landen vormen het uitgangspunt bij de campagnes die de studenten opzetten in de Belgische samenleving. Ze worden gebruikt om de Belgische samenleving uit te dagen en te verrijken op het vlak van SRGR. Vaak wordt ervan uitgegaan dat we in België al erg ver staan op vlak van gendergelijkheid en er in andere landen nog veel werk te verrichten valt. Maar CHanGE zet dit gekende narratief op zijn kop: overal ter wereld werken mensen aan verandering, en je zou verbaasd zijn hoe inspirerend het is om daarvan te leren.
GENE award voor Europese uitwisseling
De GENE award wil kwaliteitsvolle projecten erkenning geven en een platform bieden om kennis en inspiratie uit te wisselen met beleidsmakers en gelijkaardige organisaties. Voor de periode 2020 en 2021 werden initiatieven op nationaal niveau geselecteerd, waarna ze op Europees niveau konden meedingen naar de prijs.