In aanwezigheid VUB-eredoctoraten Thierry Boon en Antoni Ribas, pionieren in de immunotherapie
Op woensdagavond 17 november ontvangen Prof. Dr. Em. Thierry Boon en Prof. Dr. Antoni Ribas in de Muntschouwburg in Brussel het eredoctoraat van de Vrije Universiteit Brussel en het UZ Brussel voor hun baanbrekend onderzoek in immunotherapie ter behandeling van kanker. In aanloop naar deze ceremonie organiseren VUB en UZBrussel het wetenschappelijke symposium "Let's celebrate immunotherapy".
Immunotherapie is een behandeling die erop gericht is het immuunsysteem van de patiënt te mobiliseren tegen kanker. Het uitgangspunt van de immunotherapie is gebaseerd op het natuurlijke vermogen van het lichaam om kankercellen te herkennen en te bestrijden. Immunotherapie is in het afgelopen decennium uitgegroeid tot een revolutionaire nieuwe therapeutische benadering in de oncologie.
Boon&Ribas, pionieren in de immunotherapie
Een revolutionaire ontdekking
Eind de jaren tachtig heeft het werk van enkele wetenschappelijke pioniers, waaronder de Belgische professor dr. Thierry Boon, geleid tot een grote stap voorwaarts. Er werd effectief aangetoond wat de meeste wetenschappers hadden betwijfeld: het immuunsysteem kan kankercellen opsporen en elimineren. Door zijn onderzoek ontdekte hij zogenaamde tumorantigenen, specifieke antigenen die alleen op het oppervlak van kankercellen worden aangetroffen.
"We hebben ons eerste onderzoek op muizen uitgevoerd en de resultaten waren veelbelovend. Wij ontdekten dat deze tumorantigenen, die kunnen worden vergeleken met moleculaire vlaggen, de zieke cellen markeren en zo de kankercellen aanpakken. Ze onderscheiden zich van goedaardige cellen. Dit was een echte wetenschappelijke doorbraak en maakte het mogelijk medicijnen op te zetten die een rem op deze kankercellen zetten, zodat het immuunsysteem de ziekte kan herkennen, bestrijden en elimineren zonder de gezonde cellen te beschadigen. Dit is de basis van immunotherapie.", legt Prof. Dr. Thierry Boon uit.
De behandeling van huidkanker
Tien jaar geleden betekende de diagnose van uitgezaaid melanoom, de dodelijkste vorm van huidkanker, voor veel patiënten een onherroepelijke dood. Bijna alle patiënten stierven en het drie-jaars overlevingspercentage was slechts 6%[1]. Enkele jaren later werd de immunotherapie in België ingevoerd en kregen de patiënten een een betere kans te overleven. Vandaag, zijn meer dan 40% van de patiënten nog in leven 5 jaar na diagnose van uitgezaaid melanoom.[2]
Prof. Dr. Antoni Ribas van de Universiteit van Californië Los Angeles (UCLA) heeft zich toegelegd op een aantal baanbrekende onderzoeksprojecten op het gebied van melanoom, met de nadruk op immunotherapie en de doeltreffendheid daarvan. Hij bestudeerde hoe het immuunsysteem reageert, en dus hoe resistent het kan zijn tegen immunotherapie. Want sommige patiënten reageren helaas minder goed op immunotherapie. En sommige patiënten hebben zelfs weinig of geen baat bij een behandeling met immunotherapie. Vervolgens analyseerde hij hoe behandelingen kunnen worden verbeterd.
"Immunotherapie heeft zich echt bewezen op het gebied van uitgezaaide melanoomkanker. We hebben nog nooit zulke hoge overlevingspercentages gehaald. Helaas zien we, ondanks alle positieve verhalen, ook een negatieve kant. Niet iedereen profiteert van hetzelfde resultaat. We moeten ons blijven concentreren op onderzoek om zoveel mogelijk patiënten een kans op de toekomst te geven," zegt professor dr. Antoni Ribas van de UCLA, Californië, VS.
Wetenschappelijk Symposium “Let’s celebrate immunotherapy”
In aanloop naar de Doctor Honoris Causa ceremonie nodigen Prof. Dr. Bart Neyns (UZ Brussel), Prof. Jo Vanginderachter (VUB), en Prof. Paul De Knop (VUB) medici, vertegenwoordigers van patiëntenverenigingen, de farmaceutische industrie en verzekeringen, politici, beleidsmakers en de pers uit op een wetenschappelijk symposium.
Met de aanwezigheid van hun speciale gasten Prof. Dr. Em. Thierry Boon (Instituut de Duve, UCL, Brussel) en Prof. Dr. Antoni Ribas (University of California, Los Angeles, USA), zal het symposium inzicht geven in de onstaansgeschiedenis van immunotherapie en wat de toekomstperspectieven ervan zijn. Ook worden er unieke patiëntgetuigenissen gedeeld.
Professor Neyns, diensthoofd Medische Oncologie van het UZ Brussel: "We zijn verheugd dat we prof. Boon en prof. Ribas de aandacht kunnen geven die ze verdienen. Namens UZ Brussel en de VUB heten wij hen van harte welkom. Dankzij hun verschillende ontdekkingen en ontwikkelingen kan ik mijn patiënten meer hoop bieden. Dit is is voor mij en onze patienten van uiterst groot belang."
Volg het evenement live: